Джон Китинг приходит в строгий американский колледж преподавать литературу, и с первых же занятий становится ясно, что его методы совсем не похожи на привычные. Он шутит, общается с ребятами без натянутости и не боится отступать от сухих учебников, чем сразу выделяется на фоне педантичных коллег.
Вскоре Китинг открывает студентам секрет старого кружка под названием Общество мёртвых поэтов. Узнав о нем, юноши начинают искать собственные пути к самовыражению, стараются услышать свой голос и увидеть жизнь шире, чем того требует школа. Так в них просыпается желание сбросить навязанные рамки и смотреть на привычное с новой, более свободной высоты.