Джейкоб Харлон, преуспевающий биржевой маклер, по ошибке садится за руль в нетрезвом состоянии и становится виновником трагической аварии, в которой гибнет его коллега. После суда он оказывается в тюрьме, где сталкивается с новыми законами выживания и вынужден отказаться от прежних привычек, быстро осваивая жестокие порядки заключённых.
Шаг за шагом Харлон втягивается в круг криминальных связей и постепенно приобретает уважение среди тех, кто диктует правила за решёткой. Жизнь, что осталась за воротами тюрьмы, кажется ему всё более далёкой, и он понимает, что возврата в прошлое уже не существует.