Леонард Шелби неизменно элегантен в дорогих костюмах и разъезжает на роскошном «Ягуаре», однако предпочитает скромные, почти убогие мотели для ночлега. Всё его существование подчинено одной цели — отыскать убийцу своей жены, и каждая минута его жизни посвящена этому мучительному поиску. Он живёт в мире, где прошлое остаётся ясным, а настоящее постоянно ускользает.
Его главная трагедия — редкая форма амнезии, лишающая его кратковременной памяти. Он отлично помнит всё, что происходило до рокового события, но не способен удержать в сознании то, что случилось всего пятнадцать минут назад. Эта особенность превращает его жизнь в бесконечную головоломку, где каждая найденная улика может быть забыта в следующий миг.
